Болтливые птицы

В 20-х гг. прошлого века норвежский биолог Торлейф Скелдеруп-Эббе выявил у этих птиц «по­рядок клевания» (peckingorder).Он обнаружил, что куры отстаивают свое лидирующее положение в иерархии, раздавая уда­ры клювом тем сородичам, которые, будучи ниже ран­гом, осмеливаются на поступки, не положенные им по статусу.

Несколько десятилетий спу­стя ученые определили, что в курином «репертуаре» около 24 разных звуковых сигналов. В 1990-х гг. исследователи начали использовать цифровые аудиозаписывающие устройства и телеэкраны с высоким разрешением для проведения контролиру­емых экспериментов, направленных на выявление смыс­ла ку­риной «речи». Специалисты по поведению животных могут с пол­ным правом назвать ее функционально ориентированной. Как только курица слышит определенный звук, в ее мозге возникает образ определенного объекта, побуждающий птицу к соответствующему по­ведению - например, спасаться от хищника или же на­правляться к кормушке.

Возникает вопрос: раз эти птицы обладают способностью делиться информа­цией о происходящем вокруг, могут ли они «придерживать» полезную информацию для себя или даже распространять ее в искаженном виде с целью получения выгоды?

Еще с 40-х гг. XX в. исследователям было прекрасно известно о сложных танцах, которые устраивают куры при обнаружении пищи. Наиболее зрелищный из них называется «лакомый кусочек» (tidbitting):петух (альфа-самец) старается показать самке, что он отыскал для нее что-то вкусное. При этом он быстро дергает головой вверх-вниз и из стороны в сторону, периодически поднимая и подбрасывая най­денное лакомство. Такое представление - основной спо­соб привлечения самки петухом. Ученые полагали, что остальные самцы не должны демонстрировать такое же поведение, чтобы избежать агрессии со стороны альфа-самца. Однако наблюдения за курами в их социальной среде показали, что эти птицы могут быть удивительно коварны­ми бестиями. 

На территории Университета Маккуори Кэролинн Смит и ее коллеги реализуют исследовательскую схе­му, названную в оруэлловских традициях «Большой Брат в курятнике». Оборудовали открытые вольеры - обширные при­родные территории, ограниченные со всех сторон се­тями, с большим количеством растительности, мно­жеством микрофонов и следящих камер высокого разрешения для наблюдения буквально за каждым дви­жением и звуком, производимым птицами. Затем ис­следователи тщательно проанализировали полученные записи.

Как и ожидалось, в каждой группе альфа-самец по­стоянно кукарекал, чтобы тем самым напомнить всем о своих правах на занимаемую территорию. Он же, есте­ственно, устраивал и зажигательный танец «лакомый кусочек» и предупреждал всю группу, когда сверху им угрожала опасность. Настоящий сюрприз преподнесли как раз петухи, занимавшие в иерархии куда более скромное положение. Они избрали иную, скрытую такти­ку, ранее считавшуюся невозможной для птиц. Они ис­полняли только двигательную часть танца, не издавая при этом ни звука, что позволяло им бесшумно привле­кать самок, не давая альфа-самцу повода для агрессив­ных нападок.

Но всю глубину куриного коварства ученым довелось прочувствовать лишь тогда, когда они смогли усложнить за­писывающую аппаратуру для более точного изучения поведения птиц. 

В идеале следовало бы оснастить кур маленькими «рюкзачками» с легкими беспроводными микрофонами внутри. Но где найти подходящий для таких целей материал? И тогда Смит пришло в голову использовать... бюстгальтеры! Смит мастерила из них нечто вроде упряжи, к которой и при­крепляла микрофоны. Такие самодельные устройства, названные ChickenBigBrother2.0,надежно фиксирова­лась у курицы на груди и теперь записывали буквально все, что птица сама слышит или «произносит».

С по­мощью своего изобретения, позволяющего разобрать тончайшие нюансы куриных сигналов, Смит сумела доказать, что, «трубя» об опасности, самцы зачастую руководствуются исключительно эгоистическими побуждениями.

Тот факт, что куры охотно наблюдают за своими сородичами, когда те появляются на видеоэкранах, подтолкнул Кэролинн Смит и ее коллег к созданию анимиро­ванного петуха. По ходу дела удалось также разрешить ста­рый вопрос: зачем петуху нужна «бородка».

Когда самец со­вершает танец «лакомый кусочек» - особые движения головой - бородка раскачивается из стороны в сторону, иногда даже шлепая петуха по щекам при осо­бо страстном выражении эмоций.

Десятилетиями ученые не могли понять, какие преимущества дает петуху наличие такого украшения. Гипотезу, предложенную Кэролинн Смит, о том, что бородка при­дает танцу петуха особую привлекательность в глазах са­мок, было бы чересчур жестоко подтверждать, отсекая ее у живого самца и наблюдая затем за реакцией самок на танец, исполняемый злополучным ухажером. Вместо этого она создала виртуального петуха с нормальной бо­родкой, а затем меняла внешний облик бород­ки, например ее размер или гибкость, и наблюдала за тем, как меняется реакция самок.

Выяснилось, что движение петушиной бородки воспринимается самками примерно как взмахи красным флаж­ком, позволяя им легче заметить того самца, который предлагает пищу.

Исследования, опубликованные в 2011 г. Джоан Эдгар (JoanneEdgar) и ее коллегами из Бристольского университета, Англия, продемонстрировали, что помимо сво­его прямо-таки макиавеллиевского коварства куры обнаруживают способность искренне сопереживать окружающим.

В упомянутом эксперименте участвовали куры-наседки, которых заставляли наблюдать, как их птенцы получают безопасные и безболезненные удары струей воздуха, лишь взъерошивающей их пушистое оперение. Сами цыплята воспринимали толчки как реальную угрозу и вы­казывали классические признаки стресса, уча­щение сердцебиения и понижение температуры. 

Порази­тельно, но их матери тоже начинали беспокоиться и более оживленно кудахтать, видя реакцию своих птенцов. Они демонстрировали такие же признаки стресса, что и их цы­плята, хотя сами не ощущали воздушных толчков и пре­красно видели, что непосредственной угрозы для птенцов нет. Все эти результаты демонстрируют умение обыкно­венных кур ставить себя на место своих сородичей, что представляет собой весьма специфическую черту поведе­ния, которая ранее приписывалась лишь ограниченно­му количеству видов, таким как вороны, белки и, конечно, люди.  

Нелегко сразу смириться с тем, что этот перечень интеллектуальных способностей относитсяк птицам, которых человечество миллионы лет исполь­зует в качестве безотказного источника пищи. Невольно возникает вопрос об условиях их содержания и выращи­вания. Птицы, которые в дикой природе живут неболь­шими группами, могут содержаться на фермах с неве­роятной плотностью в 50 тыс. голов на одно помещение. Продолжительность жизни, составляющая у кур в природе десять лет, сокращена здесь до шести недель, если их растят на мясо. Их убивают молодыми из-за угрозы развития болезней сердца, остеопороза и переломов ко­стей, которые становятся неизбежными последствиями сверхбыстрого роста у специально отобранных для мяс­ного птицеводства пород. Несушкам «повезло» несколь­ко больше - ведь им предстоит жизнь длинной в полто­ра года, пусть и в клетушке площадью с лист формата А4.

Гибкость и приспособляемость домашних кур, унаследованные ими от стайного дикого предка - банкивской курицы, похоже, сыграли с ними злую шутку, позволив новому виду выживать в совершенно ненормальных, полных стресса условиях, в которых люди их выращивают. И вряд ли что-нибудь изменится, пока большинство из нас не задумываются над тем, откуда берется наша пища и сколь выдающимся по своему интеллекту суще­ствам она стоит жизни.

Однако постепенно начинают прозревать даже обыва­тели. В Европе и некоторых североамериканских шта­тах, например в Калифорнии, сейчас проводятся но­вые законы, требующие улучшения условий содержания кур-несушек. Процесс инициировали сами покупате­ли, озабоченные улучшением здоровья животных, равно как и повышением качества продуктов питания.

Ученые только начинают постигать истинную сущ­ность того типа интеллекта, который свойственен имен­но курам, но один факт уже не вызывает сомнений: рас­хожие поговорки, намекающие на полное отсутствие ума у кур: «куриные мозги», «глуп как курица» и им подоб­ные - отныне должны считаться анахронизмом.

Источник: «В мире науки»