Баобаб – одно из самых загадочных деревьев в мире. Он обладает многими полезными свойствами. В Африке и на Мадагаскаре его называют «древо жизни». 

В периоды засухи жители Мадагаскара привыкли полагаться на эти деревья, как на ценный источник воды. Взрослое дерево способно запасать до 120 000 литров. Сердцевина баобаба имеет рыхлую структуру, похожую на влажную губку. Первые поселенцы Мадагаскара вырезали ее, отжимали и пили воду. Несмотря на это, дерево продолжало расти и снабжать их ценной жидкостью.А полая сердцевина старого баобаба служила ценным укрытием.

Баобаб является источником жизни для дикой природы, часто создавая свою собственную экосистему. Он обеспечивает пищей и убежищем множество видов.

Особенность мадагаскарских баобабов заключается в их уникальной внешности и способности адаптироваться к суровым условиям среды, в которой они растут. Давайте рассмотрим эти удивительные деревья подробнее.

Внешний вид

Баобабы имеют массивные стволы, которые могут достигать до 30 метров в высоту и до 11 метров в диаметре. У них один из самых толстых стволов в мире.  Дерево способно прибавлять в обхвате каждый год.

Всего есть 8 видов баобабов. Шесть из них растут только на Мадагаскаре. Виды баобабов, произрастающие здесь, имеют более компактные кроны и длинные цилиндрические стволы по сравнению с видами, произрастающими в континентальной Африке.

Кора баобаба имеет некоторую любопытную особенность. Если удалить ее с большого участка, баобаб не погибнет, а быстро восстановит повреждения в сезон дождей. Такая уникальная способность к регенерации тканей позволяет местным народам использовать дерево многократно, не причиняя ему невосполнимого урона.

Жизнестойкость растения поразительна. Упавшее дерево способно продолжать развитие в лежачем положении, если хотя бы один корень остался цел. Даже срубленные стволы могут укореняться повторно, повреждения коры быстро восстанавливаются. Вокруг «древа жизни» основывали поселение.

Легенды появления баобаба
Странный внешний вид этого дерева привел к распространению множества легенд. В самой популярной - Бог создал красивые, большие и крепкие баобабы, а они стали хвастаться своим великолепием. Бог, разгневавшись, наказал их, сорвав и посадив снова, но на этот раз вверх ногами. То, что мы видим как ветви, на самом деле было корнями дерева.

Еще одна интересная малагасийская легенда объясняет, что во время сотворения мира, когда Бог создал баобабы, они не остановились и побежали на своих корнях в разные стороны. Бог, устав гоняться за ними, взял их, как в первой легенде, посадил задом наперед, так что корни дерева превратились в ветви.

Есть другие поверья, связанные с этими деревьями. В некоторых местах считается, что мытье маленького мальчика водой, в которой была пропитана кора баобаба, поможет ему вырасти сильным и высоким. В других - придерживаются традиции, согласно которой женщины, живущие в районе баобабов более плодовиты, чем остальные. 

Длительный срок жизни

Мадагаскарские баобабы могут прожить более 1000 лет, что делает их одними из самых долгоживущих деревьев на планете. Отсутствие годичных колец не позволяет просто высчитать возраст баобаба. Но ученые не сомневаются, что огромные деревья могут жить тысячелетиями.

В деревне Мурафену в провинции Анциранана на севере Мадагаскара растет один из самых старых баобабов в этой местности — ему, по мнению жителей деревни, около 2000 лет. Ствол высотой 25 метров обернут красной тканью — знак того, что баобаб неоднократно спасал деревню.

Использование Баобаба

Баобаб – одно из редких деревьев, которое используется полностью: от корней до листьев и плодов. Все части растения имеют уникальные свойства, состав и сферу применения.

Из коры извлекают грубые волокна для изготовления тканей, веревок, мешков, рыболовных сетей и силков. Дым тлеющей коры отгоняет кровососущих насекомых, а из золы готовят мыло.

Плод баобаба напоминает покрытую бархатом продолговатую тыкву и наполнен крупными семенами, окруженными терпкой, слегка порошкообразной мякотью. По вкусу она напоминает имбирь и обладает высокой питательностью. Считается, что плодами баобаба можно заменить хлеб, мясо и овощи.

Коренные жители веками знали о пользе для здоровья употребления плодов и листьев этого дерева. Молодые листья можно приготовить и употреблять в пищу. Мякоть плода часто замачивают, а затем смешивают с напитком.

Из плодов извлекают масло, которое используют в кулинарии и косметологии.

Баобаб в медицине

Разные части баобаба используются в традиционной медицине для лечения заболеваний. Например, кора - для лечения лихорадки и малярии. Золой сгоревших стволов лечат простуды, отравления, дизентерию, снимают жар, боли.

Недавно плоды баобаба провозгласили непревзойденным супер-фруктом, благодаря высокому содержанию кальция, железа, калия и витамина С. Некоторые ученые утверждают, что в мякоти плода витамина С содержится почти в десять раз больше, чем в равной порции свежих апельсинов. В нем на 50 процентов больше кальция, чем в шпинате, и он рекомендуется для придания эластичности коже, снижения веса и улучшения состояния сердечно-сосудистой системы.

Культурное значение

На Мадагаскаре баобабы считаются священными деревьями, прародителями лесов, их чтят как божеств. На местном наречье их называют «ренала», то есть «мать леса». Люди совершенно уверены в том, что если вдруг исчезнет последний баобаб, вся жизнь острова остановится.

Баобабы имеют глубокое культурное значение для жителей Мадагаскара. Они часто используются в религиозных и обрядовых церемониях.

Обитатели южного Мадагаскара верят, что в ветвях баобаба живут злые духи, поэтому, чтобы не навлечь на себя беду, их почитают.

Деревья, в которых прячутся духи, всегда можно узнать по лежащим под ними бутылкам туака (местного алкогольного напитка) и ленточкам, свисающим с ветвей.

Даже нехватка сельскохозяйственных угодий не заставила жителей острова вырубать священные деревья. Величественным баобабам сохраняли жизнь. Вот почему по краям дороги можно наблюдать одну из главных достопримечательностей Мадагаскара - Аллею баобабов. Местные жители настолько ценят их, что дают им имена. Аллею составляют 25 деревьев, ее протяженность – 260 метров. В июле 2015 года ее признали первым национальным памятником Мадагаскара.

В регионе Манабе есть еще одна достопримечательность, известная как баобаб Амуре. Это сразу два дерева, которые намертво переплелись в объятиях. По легенде, возлюбленные не могли быть вместе, поэтому Бог превратил их в баобабы, и теперь никому не по силам их разлучить.

Уважение к баобабу проявляется в ходе особого ритуала. Раз в месяц каждый член общины обязан поблагодарить дерево за хорошую жизнь. В крупных городах, например в столице Мадагаскара Антананариву, баобабы затерялись среди бетонных джунглей. Никто не оставляет у дерева подношения. Но если дорога лежит мимо баобаба, человек с большой вероятностью к нему прикоснется — на удачу.

По материалм открытых источников